Цей розкішний палац у стилі неоренесансу з витонченою ліпниною, німфами на
фасаді та каріатидами знають багато харків'ян, але історія його створення відома
не всім. (вулиця Благовіщенська, 17)
Наприкінці XIX століття багатий харківський купець і власник цукрових
заводів Олександр Соколов шалено закохався. Його обраницею стала красуня-француженка.
Дівчина звикла до паризького шику і,
приїхавши до Харкова, зауважила, що місто здається їй дещо провінційним і
похмурим. Соколов, бажаючи підкорити серце коханої та втримати її в Харкові,
пообіцяв побудувати для неї справжній паризький палац.
Він наймає відомого архітектора Олексія Бекетова і розпочинається
будівництво. Фасад прикрасили фігурами міфічних істот та витонченими балконами.
Всередині облаштували розкішні мармурові сходи, стелі з позолотою та величезні
дзеркала, привезені з Європи. Родзинкою будівлі є актова зала з плафоном
“Апофеоз Аполлона”, який розписував український художник Микола Уваров, він
також відомий за розписами у будівлі Полтавського земства. Перед
будинком облаштували невеликий
сад із фонтаном.
Коли будівництво завершилося, купець презентував палац своїй музі.
Француженка була вражена — це дійсно був шматочок Парижа в центрі Харкова. Вона
погодилася залишитися з ним. Кілька років цей будинок був центром світського
життя міста: тут проводили бали, звані вечері та творчі вечори.
Проте казка тривала недовго. Купець Соколов був азартною людиною. За однією
з міських легенд, через кілька років він програв у карти в місцевому клубі
майже весь свій статок, включаючи цей розкішний маєток. За іншою версією — його
підкосила криза, і будівлю довелося продати за борги. Француженка, не
витримавши втрати статусу та розкішного життя, покинула купця і повернулася на
батьківщину. Соколов залишився ні з чим і помер у бідності.